[디지털비즈온 김맹근 기자] 중국은 최근 20년간 첨단산업 분야에서 눈부신 발전을 거듭해왔으며, 인터넷과 모바일 시대에 들어와서는 인터넷, 핀테크, 공유경제, 디지털 경제 등을 차례로 육성하면서 글로벌 시장을 선도하고 있다. 중국 인터넷 이용자 수는 이미 10억명이 넘고, 엄청난 빅데이터를 기반으로 무궁무진한 메타버스 응용분야를 창출할 것으로 전망하고 있다. 이처럼 산업 현장에서 쌓아온 혁신 경험은 최신 기술의 향연장인 메타버스 산업을 발전시키는데 장점으로 작용할 것이다.

중국 기업정보 플랫폼 ‘치차차(企查查)’에 따르면, 2021년 12월 30일 기준 중국 내 1,692개사가 ‘메타버스’를 포함한 상표 1만2,000개를 출원하였으며, 메타버스 외에 Meta, METAVERSE를 포함한 상표출원도 각각 1,700여개, 1,000여개에 달한다. 메타버스 상표 출원 수 TOP100 기업 중, 게임, 영상미디어, 생방송, 디지털출판, MCN기업 등 문화오락 기업이 50%를 차지한다.

중국 원창(元创)메타버스연구원은 기업 영업규모, 메타버스 기술력 등을 바탕으로 2022년 중국 메타버스기업 종합역량 TOP10을 선정이다. 텐센트가 1위를 기록, 기술력에서 좋은 평가를 받은 화웨이가 2위, 알리바바는 3위, 바이두, 넷이즈, 바이트댄스, 미호요, 리리스, 샤오미, 중싱 순이를 차지했다.

텐센트(TENCENT, 腾讯)는 세계 최대 게임사, 콘텐츠 및 이용자 측면 우위 뚜렷 - 텐센트는 엄청난 수의 사용자* 기반을 갖추고 있으며, 이를 바탕으로 중국 메타버스 산업을 선도하고 있다. 또한 텐센트는 긴 동영상, 쇼트 클립, 영화, 음악, 스포츠, 독서, 게임 등 다양한 콘텐츠를 제작함으로써 중국 최대 PGC(Partner Generated Content) 콘텐츠 플랫폼 운영하고 있다.

텐센트는 2020년말 텐센트 CEO 마화텅은 'All Real Internet(全真互联网)' 개념을 제시하면서 텐센트의 메타버스 시장 진출을 암시했다. 이어 2021년 11월 3분기 실적발표회에서 마화텅은 ‘메타버스는 흥미 로운 주제이며, 새로운 성장 기회가 될 것이며. 텐센트는 게임, SNS, AI 등의 영역에서 풍부한 경험이 있다’고 밝혀다.

2021년 9월 첫 메타버스 프로젝트 'ZPLAN'을 가동하였으며, 글로벌 Top10 메타버스 오픈 플랫폼 게임을 만들겠다는 목표 제시했다. 2022년 6월 메타버스 시장 진출 구체화로 ‘확장현실(XR) 담당 부서’를 신설, 메타버스 관련 소프트웨어 및 하드웨어 사업 전반 추진하고 있다.

알리바바 (ALIBABA, 阿里巴巴)는 물류+금융+클라우드 컴퓨팅 3가지 기술 및 전자상거래 활용 우위를 차지하고 있다. 알리바바는 타오바오(Taobao)와 티몰(Tmall)이라는 중국 최대 전 자상거래 플랫폼을 바탕으로 메타버스와 전자상거래를 연결하여 새로운 비즈니스 모델 추진 - 산하의 알리(阿里)클라우드는 중국 퍼블릭 클라우드 서비스 시장에서 38.2%로 점유율 1위를 차지하고 있으며, 글로벌 퍼블릭 클 라우드 서비스 시장에서도 9.5%로 3위(9.5%)를 차지했다. 알리바바는 메타버스 기술 중 클라우드 컴퓨팅 방면에서 강점을 보유하고 있으며, 특히 트래픽과 알고리즘에서 우위를 점하고 있다.

바이두 (BAIDU, 百度)는 세계 최대 검색엔진 회사로, 빅데이터 분야에서 우위를 점하고 있다. 바이두는 10억명의 인터넷 사용자에게 서비스하는 세계 최대 규모의 중국어 검색 엔진으로, 100여 개국에서 일일 수십억 건의 검색 요청에 응대 중으로 방대한 데이터 보유가 강점 - 메타버스 시장에 근간이 되는 데이터를 풍부하게 보유하고 있어 AI, VR 등의 기술과 접목하여 더욱 발전된 첨단기술 개발 기대하고 있다. 또한 2021년 12월 바이두는 메타버스 플랫폼 ‘시랑(希壤)’을 공개, 시랑에서 ‘2021 Baidu Create’ 총회를 개최하였다.

따라서 중국은 메타버스, IT 및 콘텐츠 업계의 새로운 돌파구 마련하고 있다. 중국 인터넷산업은 지난 10여년간 고속성장을 하였으나, 트래픽 유동량이 정점에 달하고 콘텐츠도 몇몇 빅테크 기업에 집중되면서 반독점 물결이 일어나 급성장세는 한풀 꺾였다. 이러한 상황에서 메타버스는 중국 빅테크 기업 및 스타트업 들에게 새로운 비즈니스 기회를 창출하고 있으며, 다양한 응용을 통해 시장을 확장시킬 것으로 보이며, 코로나19는 그 인기를 가속화하고 있다.