[디지털비즈온 최유진 기자] 기후 변화는 일반적인 수인성 바이러스에서 전염병과 같은 치명적인 질병에 이르기까지 전 세계적으로 인간이 접촉하는 전염병의 58%를 악화시킬 수 있다는 새로운 연구 결과가 나왔다.
하와이 대학의 데이터 과학자인 카밀로 모라(Camilo Mora) 박사와 연구원들은 급격한 기온, 해수면 상승 및 가뭄을 포함한 10가지 기후변화로 인한 위험이 모든 전염병에 어떻게 영향을 미쳤는지에 대한 증거를 찾기 위한 문헌을 조사·분석하여 결과를 내놓았다.
연구자료에 의하면 온실가스 배출로 인해 악화된 기후 위험의 영향을 받는 전염병에 대한 77,000건 이상의 연구 논문, 보고서 및 서적을 조사하여, 관련 논문의 90% 이상이 2000년 이후에 출판된 것으로 나타났고. 3,213개의 사례를 포함하는 830개의 출판물을 조사·분석했다.
연구원들은 글로벌 전염병 및 역학 네트워크(GIDEON)와 미국 질병통제예방센터(CDC)의 국립 질병 감시시스템(National Notifiable Diseases Surveillance System)에 등록된 375개 전염병 중 218개(58%)가 기후 변화로 인해 악화되었다는 사실을 발견했다.
기후 변화로 인해 악화되는 질병의 대부분은 모기, 박쥐 또는 설치류에 의해 전파되는 것과 같은 매개체 매개 전염과 관련이 있었다. 기후재해의 유형을 살펴보면, 대부분은 대기 온난화(160개 질병), 호우(122개) 및 홍수(121개)와 관련이 있었고, 연구원들은 기후 변화로 인해 감소하는 9가지 질병을 식별했다.
◇기후가 병원체 위험에 미치는 영향
논문에서는 기후 위험이 병원체 및 인간과 상호 작용하는 네 가지 주요 방법 을 찾았다. 기후 관련 위험이 위험한 병원성 질병의 매개체로 작용할 수 있는 동물과 유기체의 범위를 이동하고 있다는 내용이다.
예를 들어, 온난화 또는 강수 패턴의 변화는 수많은 인간 병원성 질병의 매개체인 모기의 분포를 변경할 수 있다. 최근 수십 년 동안 말라리아 및 뎅기열과 같은 모기 매개 질병 발생의 지리적 변화는 이러한 기후 위험과 관련이 있다고 확정지었다.
◇기후위험은 사람들을 병원체에 더 가깝게 만들고있다
기후재해는 또한 병원체에 노출될 가능성을 높이는 방식으로 인간의 행동 패턴을 변경할 수 있다. 예를 들어, 폭염 동안 사람들은 종종 물에서 더 많은 시간을 보내므로 수인성 질병 발병이 증가할 수 있다. 특히 2014년 스칸디나비아 북부의 폭염 이후 스웨덴과 핀란드에서 비브리오 관련 감염이 크게 증가했다.
◇기후위험은 병원체를 강화시켰다
기후관련 위험으로 인해 병원체가 매개체와 상호 작용할 수 있는 기회가 증가하거나 병원체가 인간에게 심각한 질병을 유발할 수 있는 능력이 증가할 수 있는 환경 조건도 발생했다. 예를 들어, 폭우와 홍수로 인해 고인 물 은 모기의 번식지가 될 수 있으며, 이는 황열병, 뎅기열, 말라리아, 웨스트 나일 열병 및 리슈만편모충증 과 같은 질병의 전파를 증가시켰다.
연구에 따르면 온도가 상승하면 바이러스 가 열에 더 잘 저항하며, 그 결과 병원체가 인체의 열에 더 잘 적응할 수 있게 되면서 질병의 중증도가 증가했다. 이전에 인간에게 비병원성이었던 진균 인 칸디다 아우리스(Candida auris) 의 치료 내성 인간 감염이 여러 대륙에서 갑자기 출현한 것은 지구 온도 상승과 관련이 있었다. 도시 환경의 균류는 더 시원한 경향이 있는 농촌 지역의 균류 보다 더 열에 강한 것으로 나타났다.
◇기후위험은 병원체에 대처하는 신체의 능력을 약화시켰다
기후위험은 두 가지 주요 방식으로 인체가 병원체에 대처하는 능력에 영향을 줄 수 있었다. 재난 피해로 인해 사람들이 위생 상태가 좋지 않거나 병원체에 대한 노출이 증가할 수 있는 혼잡한 환경에서 생활하게 되는 경우와 같이 사람들을 위험한 상황에 처하게 할 수 있다.
위험은 또한 예를 들어 영양실조를 통해 병원체와 싸우는 신체의 능력을 감소시킬 수 있으며, 기후위험을 겪으면서 생활하는 것은 스트레스로 인한 코티솔 생성 을 증가시켜 인체의 면역 반응을 감소시킬 수 있다.
이 연구는 8월 8일 과학저널인 네이처 기후변화(Nature Climate Change) 에 게재되었다.
외신에 의하면, 연구에 참여하지 않은 에모리 대학의 전염병 전문가인 카를로스 델 리오(Carlos del Rio) 박사는 AP와의 인터뷰에서 "이 연구의 결과는 끔찍하며 기후 변화가 인간 병원체에 미치는 엄청난 결과를 잘 보여줍니다.
질병과 미생물학은 기후 변화를 우리의 우선순위 중 하나로 삼을 필요가 있으며, 기후 변화의 결과로 의심할 여지 없이 재앙이 될 일을 예방하기 위해 우리 모두가 함께 노력해야 합니다.”라고 경고했다.
이 연구의 수석 저자 Camilo Mora는 새로운 연구는 특정 질병 변화, 확률 또는 규모를 기후 변화에 귀속시키는 계산을 수행하지 않지만 많은 경우 극단적인 날씨가 가능한 요인인 경우를 발견했습니다.
“여기에는 어떤 추측도 없습니다. 이것은 이미 일어난 일입니다.” 라고 덧붙였다.