[지디털비즈온 김맹근 기자] 테슬라는 5월 8일 월요일 공식적으로 텍사스의 리튬 정제 공장을 착공하여 자사의 리튬을 정제한 유일한 미국 자동차 회사가 되었다.

TechCrunch의 레베카 벨란에 따르면, 엘론 머스크 최고경영자(CEO)는 2025년까지 100만 대의 전기차에 충분한 배터리급 리튬을 생산할 것이며, 이는 테슬라를 북미 최대 리튬 프로세서로 만들 것이라고 말했다. 테슬라는 전 세계적으로 약 180만 대라는 2023년 판매 목표를 달성하는 것을 목표로 알베르말레와 리벤트와 같은 기존 공급업체에 계속 의존할 것이다.

리튬은 전기 자동차 혁명을 동력으로 하는 리튬 이온 배터리의 핵심 물질이다. 오늘날, 미국은 전 세계 리튬의 1%만을 생산하고 있으며, 호주, 칠레, 중국이 그 선두를 달리고 있다.

바이든 행정부의 EV 세금 공제는 더 많은 국내 배터리 소재 조달과 생산에 박차를 가하고 세계 리튬 정제 능력의 60%, 세계 리튬 이온 배터리 생산 능력의 거의 80%를 보유하고 있는 중국에 대한 미국의 의존도를 줄이는 것을 목표로 한다.

Musk는 코퍼스 크리스티 외곽에서 열린 기공식에서 "몇 년 후를 내다볼 때, 전기 자동차의 발전에서 근본적인 초크 포인트는 배터리 등급의 리튬의 가용성입니다,"라고 말했다.

CEO는 루프 랙 액세서리가 완비된 사이버 트럭을 타고 행사장으로 이동하여 업계 관계자들의 관심을 끌었다. 텍사스 주지사 그레그 애벗, 뉴시스 카운티 판사 코니 스콧, 미국 에너지부 캐슬린 호건 부차관보 등 정부 관계자들이 이 행사에 참석했다.

머스크는 2025년에 본격적인 생산이 예정된 정유 공장 건설을 내년에 마칠 계획이라고 말했다. 경영진은 타임라인을 "정상적인 기준으로는 매우 빠른 속도"라고 설명했다. 그 것은 사실일 수도 있지만, 테슬라가 원래 예상했던 것보다 더 느립니다.

3월 테슬라의 투자자의 날 동안, 파워트레인 및 에너지 엔지니어링 수석 부사장인 드류 바글리노는 회사가 올해 말까지 정유소를 가동하고 내년 초에 생산을 시작하는 것을 목표로 한다고 말했다.

바글리노는 또한 당시 정유소가 연간 50기가와트시 용량을 가질 것이라고 말했는데, 머스크는 월요일 행사에서 이를 확인하지 않았다.

투자자의 날 동안 Musk는 다른 스타트업들이 리튬 정제에 참여하도록 격려하기도 했는데, 이는 그가 "돈을 버는 것"에 비유했다.

Musk는 이전에 "우리가 그것을 해야 하기 때문에 하는 것이지 우리가 원해서 하는 것이 아닙니다,"라고 말했다.

텍사스 컴트롤러에 제출된 서류에 따르면 테슬라는 이 시설을 건설하기 위해 3억 7천 5백만 달러를 투자할 것이다. 이 정유소는 2021년 본사를 캘리포니아에서 주로 이전하면서 시작된 테슬라의 텍사스로의 최근 확장이다.

그 자동차 회사는 작년에 오스틴 기가 공장에 거의 60억 달러를 투자했다. 지난 1월, 테슬라는 음극 및 구동 장치 제조와 배터리 셀 테스트 사이트를 포함하도록 공장을 확장하기 위해 7억 7천만 달러를 추가로 투자할 계획이라고 말했다.