[디지털비즈온 송민경 기자] 중국산 전기차(EV)가 미국 관세로 인해 직접적인 진출이 막히자, 중국 전기차 제조업체들이 멕시코를 통해 미국 시장에 우회 진출을 시도하고 있다고 우려되고 있다. 미국 정부는 중국 전기차 제조업체들이 멕시코를 "뒷문"으로 이용해 미국 시장에 접근하려는 전략의 일환일 수 있다고 경계하고 있다.
멕시코 경제부에 따르면, 지난해 중국은 멕시코에 46억 달러 상당의 차량을 수출하며 멕시코의 최대 자동차 공급국이 되었다. 비록 전기차에 대한 우려가 있는 고객들도 저렴한 가격 때문에 마음을 돌렸다고 전했다.
예를 들어, 중국의 BYD는 자사의 돌핀 미니(Dolphin Mini)를 멕시코에서 약 398,800페소(약 21,300달러)에 판매하고 있으며, 이는 가장 저렴한 테슬라 모델 가격의 절반 정도에 불과하다고 밝혔다.
중국의 BYD는 2024년 4월부터 6월까지 자동차 판매에서 혼다 자동차와 닛산 자동차를 제치고세계에서 7번째로 큰 자동차 제조업체로 자리매김했다.
BYD의 2분기 신차 판매량은 기존 대비40% 증가한 98만대를 기록했으며, 닛케이 아시아에 따르면 BYD는 올해 해외 차량 판매량이 10만5000대 증가해 3배 증가했다고 보도했다. 그 중 가장 큰 기여를 한 것은 저렴한 전기 자동차에 대한 수요인 만큼 현재 해외에서 BYD의 인기가 높아지고 있다.
전 멕시코 국제무역부 차관 후안 카를로스 베이커(Juan Carlos Baker)는 "중국 자동차 제조업체들은 매우 공격적으로 멕시코에 진출했다"며 "이들은 매우 좋은 프로모션을 제공하고 있으며, 품질 좋은 제품을 합리적인 가격에 판매하고 있다"고 언급했다.
BYD를 포함한 일부 중국 전기차 제조업체들은 멕시코의 두랑고, 할리스코, 누에보 레온 주에 공장 부지를 물색하며 북미 시장에서의 추가 입지를 모색하고 있다고 밝혔다. 이러한 외국인 투자는 멕시코 경제에 큰 도움이 될 것으로 보이며, BYD는 멕시코 공장이 약 1만 개의 일자리를 창출할 것이라고 주장했다.
그러나 미국 당국자들은 이 같은 움직임이 중국 자동차 제조업체들이 무역 제한을 회피하고 미국 시장에 진출하려는 더 큰 전략의 일환일 수 있다고 우려하고 있다.
미국제조업연맹(Alliance for American Manufacturing) 회장 스콧 폴(Scott Paul)은 "멕시코는 중국 기업뿐만 아니라 다른 기업들에게도 매력적인 생산 플랫폼"이라며 "부분적으로는 멕시코가 미국 시장에 대한 자유 무역 접근 방식을 채택하고 있기 때문"이라고 언급했다. 그는 또한 "그리고 그것은 무역 용어로 '우회'라고 불리는 것을 할 수 있다"고 덧붙였다.
이 자유 무역 접근 방식은 2018년부터 북미 국가 간에 교역되는 많은 상품에 대한 관세를 철폐한 북미자유무역협정(NAFTA)의 개정판인 미국-멕시코-캐나다 협정(USMCA)의 일환이다.
협정에 따르면, 외국 자동차 회사가 캐나다나 멕시코에서 제조하고 건축 자재가 현지에서 조달되었음을 증명할 수 있다면, 해당 상품은 사실상 무관세로 미국에 수출될 수 있다고 보도되었다.
폴은 "우리는 중국이 가전제품에서 자동차 부품, 철강에 이르기까지 다양한 제조업에서 이와 같은 행태를 보여왔다"고 언급했다. 그는 "지난 10년 동안 중국과 미국은 무역 정책 관세와 관련해 두더지 잡기 게임을 벌여왔다"고 덧붙였다.
USMCA 요건을 충족하는 것은 어렵지만, 이 시나리오는 미국 법률 제정자들과 자동차 회사들에게 공포감을 주고 있다고 전했다.
던 인사이트(Dunne Insights)의 CEO인 마이클 던(Michael Dunne)은 "만약 중국 전기차 제조업체들이 공장을 멕시코에 설립할 수 있다면, 비용이 더 낮아질 것이기 때문에 미국 자동차 제조업체에 위협이 될 것이 분명하다"고 말했다.
지난 5월, 조 바이든 대통령은 중국산 전기차에 대해 100% 관세를 부과한다고 발표했다. 바이든 대통령은 "우리는 이제 막 전기차 산업을 확장하기 시작했기 때문에 이를 '유아 산업'이라고 부른다"며, "그리고 여느 유아와 마찬가지로, 이 아기는 발달 측면에서 매우 민감한 시기에 있으며 대대적으로 보호되어야 한다"고 강조했다.
전문가들은 미국의 압박으로 인해 멕시코가 중국의 투자에 지나치게 우호적이지 않으면서 미국과의 중요한 관계를 유지해야 하는 어려운 입장에 놓이게 되었다고 언급했다.