트럼프, 알래스카 북극 야생동물보호구역 개방 결정… 원주민·환경단체 일제 반발

[디지털비즈온 송민경 기자] 미국 트럼프 행정부가 알래스카 북극 야생동물보호구역(ANWR, Arctic National Wildlife Refuge) 내 유전 및 가스 시추를 승인하면서 이를 뉴욕타임즈, 가디언 등 외신이 보도했으며, 관련하여 환경보호단체와 원주민 공동체의 거센 반발이 이어지고 있다.

미 내무부는 23일(현지시간) 기자회견을 통해 북극보호구 해안평야 일대 156만 에이커(약 6,300㎢) 부지를 새로운 시추 허가 구역으로 개방한다고 발표했다. 해당 지역은 북극곰, 순록, 무스를 비롯해 고래와 물범 등 북극권 생태계의 핵심 서식지로 꼽힌다.

이와 함께 내무부는 올겨울 알래스카 국립석유보유지(National Petroleum Reserve in Alaska) 내 유전 임대 판매 계획도 발표했다. 이는 2019년 이후 2,300만 에이커(약 93,000㎢) 규모의 부지에서 처음으로 열리는 임대 입찰로, 지난해 조 바이든 행정부가 확대했던 연방 보호구역 정책을 뒤집는 결정이다.

또한 트럼프 대통령이 알래스카 산업개발수출청(AIDAA)의 항소를 승인함에 따라, 토지관리국(Bureau of Land Management)과 국립공원관리청(National Park Service)은 ‘앰블러 도로 프로젝트(Ambler Road Project)’ 추진을 위한 주요 허가를 재발급했다.

해당 프로젝트는 알래스카 남서부 이젠벡 야생동물보호구(Izembek National Wildlife Refuge) 를 관통하는 211마일(약 340km) 길이의 자갈도로 건설 계획으로, 공사 구간 일부가 생태보호구역을 직접 침범하여 논란이 생기고 있다.

전미야생동물보호협회(National Wildlife Refuge Association) 는 “이 도로는 매년 이 지역을 통과하는 20만 마리 이상의 철새와 다수의 야생동물에 심각한 위협이 될 것”이라며 강하게 반대했다.

또한 알래스카 내 39개 마을과 37개 부족 공동체가 도로 건설에 공식 반대 입장을 밝혔으며, “도로로 인해 생계 기반인 사냥과 어업이 파괴될 것”이라고 경고했다.

반면, 해당 프로젝트 지지자들은 “앰블러 도로는 70억 달러(약 9조 5천억 원) 규모의 구리 매장지와 코발트·아연 등 핵심 광물을 개발하기 위해 필수적인 인프라”라며 건설의 필요성을 강조하고 있다.