‘하정우 네이버 센터장’ 대통령실 AI미래기획수석 선임…'AI 3대 강국' 진입 목표

[디지털비즈온 이은광 기자] 이재명 정부가 전세계 'AI 3대 강국' 진입을 목표로 미래기획수석에 하정우 네이버클라우드 AI이노베이션 센터장이 임명했다.

대통령실은 15일 오후 용산 대통령실에서 브리핑을 열고 AI 미래기획수석 인선을 발표했다. 하 센터장은 네이버의 생성형AI ‘하이퍼클로바X’ 개발 과정에 기여를 한 인물이다. 현재 네이버클라우드 AI 혁신센터장과 네이버 퓨쳐AI 센터장, 네이버 AI랩 소장직을 맡고 있다.

하 센터장은 부산 출신으로 서울대 컴퓨터공학과를 졸업하고 2015년 네이버랩스에 입사해 AI 연구를 시작했다. 2017년부터 3년간 네이버 클로바 AI 리서치 리더를 맡았고, 2020년 10월부터 네이버 AI랩 연구소장을 맡아 AI 중장기 선행기술 연구를 총괄했다.

이재명 정부에서 신설된 대통령실 AI(인공지능)미래기획수석에 하정우 네이버클라우드 AI이노베이션 센터장이 임명됐다. AI수석으로 민간 전문가가 발탁된 것이다. 하 센터장은 네이버의 AI 기술을 총괄한 딥러닝 전문가다.

대통령실은 15일 오후 용산 대통령실에서 브리핑을 열고 AI 미래기획수석 인선을 발표했다. 하 센터장은 네이버의 생성형AI ‘하이퍼클로바X’ 개발 과정에 기여를 한 인물이다. 현재 네이버클라우드 AI 혁신센터장과 네이버 퓨쳐AI 센터장, 네이버 AI랩 소장직을 맡고 있다.

하 센터장은 부산 출신으로 서울대 컴퓨터공학과를 졸업하고 2015년 네이버랩스에 입사해 AI 연구를 시작했다. 2017년부터 3년간 네이버 클로바 AI 리서치 리더를 맡았고, 2020년 10월부터 네이버 AI랩 연구소장을 맡아 AI 중장기 선행기술 연구를 총괄했다. 해당 기간 3대 AI 연구학회인 ICLR 등 다수의 글로벌 학회에서 100개 이상의 논문을 발표하며 네이버가 글로벌 AI 연구 영향력 순위 세계 6위를 차지하는 데 기여했다.

하 센터장은 평소 소버린 AI를 강조하며 한국만의 AI 모델·인재 등 역량을 확보해야 한다고 주장해왔다.소버린AI는 '자주적인', '주권이 있는' 이라는 의미의 소버린(Sovereign)에 AI(인공지능)을 붙인 단어로, 일반적으로, 특정 국가 또는 조직이 자국 내에서 독립적으로 운영하고 통제할 수 있는 인공지능 시스템을 의미한다.

소버린 AI는 특정 국가나 기업이 자체 인프라에서 AI를 운영하여 데이터 유출 및 의존성을 최소화, 외부 유출 위험이 줄어든다는 장점이 있다.

강훈식 대통령실 비서실장은 하 수석에 대해 소버린 AI를 앞장서 제안하고 이끄는 AI 전문가라며 “네이버 AI 혁신센터장으로서 겪은 현장 경험이 국가 AI 정책으로 구현되기를 기대한다”고 소개했다.

그러면서 강 실장은 이 대통령이 ‘AI 3대 강국 진입’이라는 목표를 재차 강조하며 “현장을 가장 잘 아는 민간 전문가에게 권한과 책임을 맡겨 AI 국가 경쟁력을 빠르게 향상해야 한다”고 언급했다고 전했다.

이재명 정부는 'AI 3대 강국' 도약을 목표로 100조원 규모의 민관 투자 조성을 공약했으며, '모두의 AI' 프로젝트도 핵심 공약으로 내세운 바 있다.

◇하정우 센터장, 정부의 과감한 투자 강조

하 수석은 지난 5월 20일 MBC와 인터뷰에서 "1년에 20조. 정부 10조 민간 10조 합해서 20조 원이면 이거 큰돈이 아니다. 혁신적인 인공지능을 만들기 위해서는 규모의 법칙이라고 하는 것들을 활용할 수밖에 없다"며 정부의 과감한 투자를 강조했다.

그러면서 정부의 역할은 '서포터'에 국한되어야 하며, 시장은 철저히 민간에 맡겨야 한다고 했다. 정부가 GPU 등 인프라를 확충하고 양질의 공공 데이터를 개방하며 규제를 완화하는 환경을 조성하면, 기업들이 자율적으로 혁신을 이끌어낼 것이라는 의미다.

◇하정우 센터장, "AI 생태계를 발전시켜야 한다" 

하 수석은 당시 '전 국민 AI 바우처 지급'을 제안하기도 했다. 국민들에게 무료 바우처를 나눠주는 방식으로 AI 생태계를 발전시켜야 한다는 주장이다.

그는 "국민들한테는 바우처만 주면 된다. 한 달에 2만 원 줄 테니까 그거는 그냥 쓰시라 그러면 이제 AI 스타트업들한테 시드머니가 되는 거다"라고 설명했다.

현재 정부가 민관합작으로 추진 중인 국가AI컴퓨팅센터 사업은 기업 참여 유인 부족으로 두 차례나 유찰된 상황이다. 민간의 역할을 중시하는 하정우 수석이 이 난제를 어떻게 해결할지 AI 산업계의 관심이 집중되고 있다.