미 공군, F-16 공중전에서 AI 제어 전투기 테스트 성공

관계자에 따르면 국방고등연구계획국(Defense Advanced Research Projects Agency)과 공군이 감독한 비행 시험에서 인간 F-16 조종사와의 '기수 대 기수' 공중전을 포함해 AI로 구현된 자율 전투기의 안전하고 효과적인 사용이 입증됐다.

국방부는 2022년 12월과 2023년 9월 사이에  ACE(Air Combat Evolution) 프로그램의 일환으로 AI 애플리케이션 실험해 총 21회의 시험 비행이 수행되었다고 밝혔다.

공군의 안전 프로토콜을 준수하면서 전투기를 자율적으로 비행할 수 있는 AI 시스템을 개발을 목표로 실험을 진행했으며, 국방고등연구계획국(DARPA)은 AI 파일럿을 이용해 공중전 시뮬레이션을 실시한 후, 실험용 X-62A 항공기 내부에 AI 시스템을 설치해 작업을 테스트했다. 

캘리포니아의 에드워즈 공군 기지에서 AI 제어 항공기를 공중으로 띄울 수 있었고, 그곳에서 2023년 9월에 인간을 상대로 한 첫 번째 성공적인 공중전 테스트를 수행했다고 밝혔다.

인간 조종사들이 X-62A에 탑승해 인공지능 시스템을 무력화할 수 있는 제어 장치를 달고 있었지만, 국방고등연구계획국(DARPA)은 조종사들이 "어느 시점에서도" 안전 스위치를 사용할 필요가 없었다고 밝혔다.

X-62A는 인간 조종사가 단독으로 조종하는 F-16에 맞섰는데, 두 항공기 모두 "고차원 기수 교전"을 시연하고 시속 1,200마일로 2,000피트까지 근접했습니다. 그러나 국방고등연구계획국(DARPA)은 어떤 항공기가 공중전에서 이겼는지는 밝히지 않았다.

공군 장관 프랭크 켄달(Frank Kendall)은 "X-62A 팀은 최첨단 머신 러닝 기반 자율성을 사용하여 역동적인 전투 기동을 안전하게 수행할 수 있음을 입증했습니다. 이 팀은 자율 기술의 안전하고 윤리적인 사용에 대한 미국 규범을 준수하면서 이를 달성했습니다." 라고 밝혔다.

IAEA는 지금까지 총 21회의 시험 비행을 실시했으며 2024년까지 시험이 계속될 것이라고 밝혔다. 켄달은 ACE 프로그램의 성공이 대공 작전 및 기타 임무를 위한 차세대 자율 드론을 개발하고 배치하기 위한 공군의 CCA(Collaborative Combat Aircraft) 프로그램을 추진하기로 결정하는 데 기여했다고 말했다.