[4차산업 메타버스75] “메타버스”… 확장현실 산업 생태계가 발전

[디지털비즈온 김맹근 기자] 여러 첨단기술을 통합하는 확장현실(XR) 산업의 발전 정도는 현재 기술적 한계로 인해 제한적인 수준이다. XR 산업에는 5가지 핵심 기술이 포함된다. 근안 디스플레이(near-eye display) 기술, 지각 상호작용 기술, 네트워크 전송 기술, 렌더링 및 컴퓨팅 기술, 클라우드 콘텐츠 생산 및 유통 등. 각 유형의 기술은 여러 기술이 통합된 결과물이거나 다수의 기술 경로를 가지고 있다. 이 기술들은 다양한 응용 시나리오 수요, 특히 B2C 소비자 경험 수요를 충족시켜야 한다.

XR의 5가지 핵심 기술은 크게 ‘클라우드’, ‘채널’, ‘고객 접점(end)’ 설계로 분류할 수 있다. 고객 접점 관련 기술에는 근안 디스플레이 기술과 지각 상호작용 기술이 포함된다. 최종 사용자 하드웨어의 근안 디스플레이 기술과 지각 상호작용 기술의 최적화는 저해상도, 제한적 시야 범위, 현기증 문제 등의 단점을 효과적으로 해결할 수 있다. 이 기술들이 결합되어 더 나은 최종 사용자 몰입 경험을 가져올 수 있다. 근안 디스플레이 기술의 개발은 주로 광학 시스템과 디스플레이 장치 개선을 통해 이뤄진다.

XR은 현재 컴퓨팅 환경에 비해 차원성(dimensionality)과 지각 수준을 향상시키는 차세대 컴퓨팅 플랫폼으로 불려왔다. XR의 구현 수준을 높이기 위해서는 공간 스캔 모델링, 공간 위치 추적, 전신 모션 캡쳐, 시선 추적 기능을 비롯한 최첨단 기술들을 통합시키는 기능이 개발되어야 한다. 지각 상호작용의 최적화는 현기증과 다감각 충돌 문제를 완화시킬 수 있다. 시선 추적과 파생 기술은 현재 연구가 한창 진행중이다.

지각 상호작용을 구현하기 위해 근거리 디스플레이, 렌더링 컴퓨팅, 콘텐츠 제작 및 네트워크 전송 등의 결합이 중요하다. 여기에는 광학 디스플레이, 감지, 이미지 인식 및 알고리즘 등 정교한 기술, 기능의 통합이 포함된다. 결과적으로 지각 상호작용을 구현하기에는 기술적 장벽이 있다.

한편, ‘채널’은 클라우드 에지 컴퓨팅과 콘텐츠 및 애플리케이션 프로세싱을 가능하게 하는 네트워크 전송 기술을 의미하는데 이는 빠른 속도, 짧은 대기 시간, 넓은 대역폭을 갖춘 5G 망을 통해 실현할 수 있다. 5G 기능과 에지 컴퓨팅, AI, 기타 기술들은 AR/VR 애플리케이션 실행을 촉진할 것이다.

B2C 분야 메타버스 적용

메타버스는 대중의 의식을 사로잡았고 XR은 게임 산업의 새로운 트렌드를 주도하고 있다. 2021년 3월 10일, 로블록스가 뉴욕증권거래소에 상장되었고, 이는 최초의 메타버스 관련 기업공개(IPO)이다. 세계 최대 규모의 인터랙티브 커뮤니티이자 게임 플랫폼으로서 로블록스는 VR분야를 개척해 나가고 있고 2016년에 처음으로 VR 기능을 활성화한 이래로 다른 기기와 VR기기가 호환되는 게임과 플랫폼들을 개발해 나가고 있다.

비디오 엔터테인먼트 분야에서 더 많은 XR 애플리케이션들의 등장

2020년 4월 미국의 유명 힙합가수 트래비스 스캇(Travis Scott)이 XR 기술을 사용하여 배틀로얄 장르 게임인 포트나이트 상에서 온라인 가상 콘서트를 개최했는데, 이 공연은 2,770만명 이상의 관중의 이목을 끌었다. 이 이벤트 결과로 포트나이트 모바일 버전의 2020년 4월 매출은 4,400만 달러를 기록 했고 600만회의 게임 설치가 증가했다. 뿐만 아니라 전월 대비 89%의 매출 증가를 보이며 앱 스토어에서 가장 잘 팔리는 모바일 게임 ‘Top 10’이 되었다.

B2B 분야 메타버스 적용

B2B 산업 분야에서 다양하게 적용되고 있고 특히 의료 산업에서 발전의 여지가 매우 크다. B2B 측면에서 XR 애플리케이션의 응용 가능성은 다음 3가지 측면에 달려있다.

1) XR 솔루션이 ‘시나리오화’ 되고 제품화되며 복제될 수 있는가?

2) 고객들의 불만을 실질적으로 해결할 수 있는가?

3) 시나리오들이 기술 개발을 지원할 수 있을 만큼 시장 규모가 큰가?

XR은 또한 의료 산업에 있어 매우 큰 가치를 지니고 있다. 외과 수술 훈련에 있어, XR 기술은 가상의 시나리오를 통해 의사들의 실습에 몰입감을 제공한다. 디스플레이, 햅틱, 포스피드백(force feedback) 등을 활용하여 견습 의사들이 질병진단 및 치료 역량을 높일 수 있다. 전통적인 견습법과 비교했을 때 실습 비용도 크게 낮출 수 있다.

뿐만 아니라, 원격 진료와 질병진단 및 치료 기술을 발전시키고, 의료자원의 불평등한 분배를 개선하는 데에 큰 역할을 할 것이다. 가까운 미래에, B2C 메타버스 사용자가 늘어날 것으로 전망되며 이에 따라 B2B 분야의 메타버스 애플리케이션도 다양화되고 XR 다운스트림 분야의 개발이 가속화될 것으로 보인다.

XR 생태계는 건전한 방향으로 발전

성장하고 있는 시장과 함께, XR 산업 내에서 건전한 생태계가 구축되고 있다. 컴퓨팅 플랫폼, 하드웨어 공급자, 콘텐츠 애플리케이션 벤더, 인프라 제공자, 클라우드 서비스 제공자, 네트워크 서비스 제공자, 사용자 등 다양한 주체가 생태계를 구성하고 건전한 방향으로 발전시키고 있다.

기술개발 초기 단계, 투자자본 유치, 경량 하드웨어 생산, 초기단계 사용자 증가 등과 함께 XR 산업은 일부 하드웨어 생산 기업과 애플리케이션 개발 기업들만 진입하는 단계를 넘어, 다수의 주체가 함께 협업하는 생태계로 진화하고 있으며 이를 통해 통합과 혁신을 가속화하고 있다.