[순환경제㉔] 태국 최초, ‘폐 플라스틱 용기 자동 회수기’ 등장

[디지털비즈온 이호선 기자] 태국의 스타트업 회사인 서스테인텍(SustaintTech)가 사용이 끝난 용기의 자동 회수기 ‘서큘러 원(Circular One)’의 시제품을 개발했다. 알루미늄캔이나 페트병 뿐만이 아니라, 태국에서는 처음으로 유리제품 음료병도 회수 가능하다.

자원순환형 경제의 실현을 위해 서큘러 이코노미는 회수한 용기는 재이용 또는 역 판매된다. ‘서큘러 원’은 무지개 색의 스티커가 붙어 있기 때문에, 멀리서라도 눈에 띈다고 태국매체인 방콕포스트가 지난 9월 23일 소개했다.

서스테인텍의 티라와트 최고경영책임자(CEO)에 따르면 “오늘날 세계는 대기 및 천연 자원 위기에 직면해 있습니다. 이는 제조, 소비 및 잘못된 행동을 관리하여 오염과 온실 가스를 증가시키는 결과입니다. 세계 은행 그룹의 데이터에 따르면 태국은 해양 환경으로 플라스틱 누출에 책임이 있는 국가 중 6위를 차지했습니다.”

“태국은 연간 소비하는 플라스틱 349만 톤 중 616,000톤(17.6%에 해당)만을 재활용했습니다. 따라서 폐기물 관리 문제를 완화하고 사람들의 삶의 질을 향상시키며 지구 온난화 위기에 도움이 되는 순환 경제 시스템을 만드는 것이 무엇보다 중요합니다. 따라서, 회사는 재활용할 용기의 부피를 줄이고 재사용을 촉진하기 위해 음료 용기를 분류하는 서큘러 원을 개발했다.”고 방콕포스트가 전했다.

이용자는 ‘서큘러 원’의 삽입구에 사용이 끝난 용기를 넣을 뿐. 회수한 용기는 재이용하기 때문에, 균열 등의 결함이 있으면, 서큘러원에 탑재된 인공지능(AI) 기능이 검지하여 분류한다. 중국 IT 대기업인 텐센트 클라우드가 AI에서 협력했다.

칠라와트 CEO에 따르면, 서큘러 원 1대의 수용 능력은 유리병이 최대 170개, 알루미늄캔・페트병이 250개로 "시제품으로는 만족스러운 수준"이라고 설명했다.

◇인센티브 제공, 페트병 대국

서스테인텍은 협력자에게 인센티브(유인)를 제공한다. 재 사용자가 사용한 용기의 투입하면 ‘서큘러 원’의 모니터 화면상에서 디지털 토큰 또는 포인트를 선택할 수 있도록 했다. '서큘러원'이 편의점이나 쇼핑몰에 설치된 경우 디지털 토큰이나 포인트를 점내에서 사용할 수 있도록 하는 방안도 있다.

천연 자원·환경성의 해양·연안 자원국에 의하면, 2020년에 회수된 해양 쓰레기 중, 페트병은 전체의 22%를 차지해 종류별의 태국은 톱이었다. 그중 유리병은 10.96%로 3위. 알루미늄캔은 6위에서 7.46%를 차지했다. 해양쓰레기의 40%가 '서큘러원'에 의한 회수대상이 된다.

자원국에 의하면, 해양쓰레기의 80%는 육지에서 운반되어 온 것으로, 대부분은 가정에서 발생하고 있다고 한다. 해양쓰레기의 40%가 '서큘러원'에 의한 회수대상이 된다.

칠라와트 CEO는 수익 전망에 대해서는 "현 단계에서는 예측은 곤란하다"면서 "우선 저가였다고 해도 태국 국내에 '서큘러원'을 보급시켜 나가는 것이 당면의 목표"라고 설명했다.

◇태국, 인큐베이션 네트워크의 순환 경제 솔루션

스위스에 기반을 둔 민간 기업 그룹 씨드스타 글로벌(Seedstars Global)은 태국은 전 세계 해양 플라스틱의 상위 10개 출처 중 6위를 차지했으며 매년 바다로 유입되는 800만~1000만 톤 중 약 322,000톤 이 바다로 유입된다고 밝혔다.

씨드스타 글로벌은 플라스틱 오염 퇴치를 위한 총체적인 혁신 솔루션을 소싱, 지원 및 확장하는 임팩트 기반 이니셔티브는 현재까지 75개 이상의 스타트업을 확장하는 데 도움이 되었으며, 순환 경제 기반을 스타트업에 도입하는 방법 과 같은 특정 플라스틱 문제에 대해 현지 렌즈를 사용하여 인큐베이터와 같은 프로그램을 통해 수행하고 있다.

인큐베이션 네트워크의 초기 태국 확장은 시드스타, 플라스틱 폐기물 종식을 위한 연합 및 스팀플렛폼 과 함께 3개의 주요 파트너십과 함께 시작되어 기업가를 위한 인큐베이터, 가속기 및 지식 공유 플랫폼을 출시했다. 이들 각각은 태국의 창업자가 지역 플라스틱 폐기물 가치 사슬에 초점을 맞춰 신생 기업의 라이프사이클 전반에 걸쳐 직면하는 병목 현상을 전략적으로 해결하고 있다.

“파트너인 태국산업연맹(Federation of Thai Industries) 및 태국 PPP 플라스틱과 함께 연합은 방콕과 라용에서 플라스틱 폐기물 수집 및 분리를 위한 고유한 모델로 프로젝트를 진행하고 있다. 태국 플라스틱 순환 촉진 프로그램은 우리가 봉사하고 있는 지역사회에서 포획된 플라스틱 폐기물로부터 가치를 창출하기 위한 솔루션을 개발 및 배포하는 벤처를 지원함으로써 이러한 노력을 계속된다고 웹사이트에서 밝혔다.