삼성전자·현대차가 도입해야할 “혼다의 드리모 기술”

[디지털비즈온 이호선기자] 온실가스 절감과 이산화탄소(CO2) 삭감이 현재 전세계에서 큰 주제가 되고 있다. 온실가스 자체에는 많은 종류가 존재한다. 6불화황(SF6)과 같이 CO2의 2만배 이상 열을 축적할 수 있는 물질도 존재하지만, 온실가스 전체에서 차지하는 비율로 보면 CO2가 압도적으로 많다.

CO2를 줄이기 위한 수단의 하나가 식물에 흡수시켜 고정해 버리는 방법으로 매우 독특한 연구가 혼다의 드리모(DREAMO) 기술을 일본 허프포스트가 4월 6일 발표했다.

일본 허프포스트는 공장 등에서 배출되는 CO2를 조류에 흡수시켜 성장한 조류를 합성연료, 바이오플라스틱, 화장품 등의 원료에 사용하자는 프로젝트라고 소개했다.

조류의 이용법으로는, 움직일 수 있는 단세포 편모조류의 벌레를 포함하는 유글레나 조류가 유명하다. “혼다는 미드리무시의 약 10분의 1이라는 크기의 클라미도모나스 레인 하디티 조류, 일명 코나미드림시를 사용하는 점이 특징“이라고 소카대학(SOKA University) 생물학과 후쿠시마 노조미 박사는 언급했다.

Honda DREAMO의 연구 리더인 노조미 박사는, 조류는 CO2를 흡수하는 힘이 굉장히 크다고 설명하면서, 그 특징을 살려, 공장으로부터 배출되는 CO2를 조류로 흡착하는 설비와, 조류를 배양하는 프로세스의 개발을 시작했다.

가장 큰 특징은 증식이 빠르고 환경 적응 능력이 높은 것으로 나타났다. 조류로부터 에너지나 플라스틱, 식료 등을 만들어 유해물질인 CO2를 유용물질로 변환하려고 프로젝트로 CO2를 자원으로서 순환시킬 수 있으면, 그것도 탄소 중립 달성에의 공헌이라 노조미 박사는 말했다.

노조미 박사는 2013년부터 본격적으로 조류 연구를 스타트해, 독자적인 조류 'Honda DREAMO(혼다 드리모)' 를 개발해 기르고, 8년간의 연구기간을 거쳐 드디어 실증 실험 단계까지 왔다.

드리모에는 배양액의 성분을 바꾸는 것만으로 ‘단백질 체질’과 ‘탄수화물 체질’을 행하거나 오거나 할 수 있다. 탄수화물 성분이 많은 상태의 조류는 에탄올이나 바이오 플라스틱의 원재료가 된다. 한편, 단백질 성분이 많은 경우는 가축의 사료, 대체 고기, 다이어트 식품, 보충제 등의 원재료로 할 수 있다고 노조미 박사는 언급했다.

혼다는 이 단백질 조류에서 탄수화물 조류로, 그리고 그 반대의 조류 변화를 3일 만에 실현하는 데 성공했다. 실제의 드리모를 보면, 벌레보다 훨씬 작고, 세포의 직경은 10 미크론 정도다. 건강하게 움직이고 있지만 동물이 아니라 식물. 세포 분열을 5시간 정도의 사이클로 반복하여 점점 늘어난다고 혼다 홈페이지에서도 확인할수 있었다.

드리모는 실내에 있는 기상기라는 상자 안에서 태양광에 가까운 파장의 빛을 맞추어 전배양을 행한 후, 옥외 시설에서 배양된다. 배양액이 들어간 비닐 백에 조류를 넣고, 그 후방에 온도 조절용의 물을 넣은 백을 장착하고, 자연광 속에서 증식시킨다. 배양에 필요한 온도는 태양광과 기온으로부터 얻는 것만으로, 그 밖에 에너지를 사용하지 않는다.

드리모는 생육의 최적 온도는 28도로, 이상은 20~32도. 중국의 광저우와 태국의 아유타야, 미국의 오하이오주 등 혼다가 차량 공장을 보유한 지역 환경에 맞는 품종 개량을 실시하고 있다고 한다. 드리모 1그램으로 2그램의 CO2를 흡수한다는 효율의 장점은 생육 환경에 좌우되지 않는다고 한다.

수확된 조류는 원심분리기에서 배양액과 분리되고, 그대로 페이스트 상태로 출하하거나, 건조시켜 분말로 하거나, 용도에 따라 변화시킨다. 또, 효모를 사용하여 에탄올로 하는 경우는 액체의 에탄올로서 출하된다.

현시점에서 배양에 필요한 데이터는 얻어지고 있기 때문에 공장에 설비를 설치하면 좋은 단계까지 오고 있다. 혼다의 경우 공장에서 배출되는 CO2는 혼다의 기업 활동 전체의 약 10%에 해당한다.

조류 육성에 충분하면 조류 가공 제품의 판매 이익으로 조류 육성 시스템을 유지할 수 있습니다. CO2를 흡수하면서 육성 비용은 제품 판매로 회수할 수 있기 때문에 일석이조라고 말했다.

그리고 단백질과 탄수화 물질 모두에 성격을 흔들 수 있다는 장점이 수급 조정의 도움이 된다.

한 연구원의 뜨거운 생각이 회사도 팀도 움직였다. 기업간, 국가간의 제휴를 넓혀, 이윽고 세계도 움직이게 될지, 주목하고 싶다고 일본판 허프포스트 에디터 '마야 나카타'는 덧붙였다.