작지만 뜨거운 '순철로 구성된 행성 발견'

지구에서 약 31광년 떨어진 붉은 왜성 주위에서 대부분이 철 등의 금속핵으로 이루어진 것으로 보이는 행성이 발견되었다고 독일항공우주센터 행성연구소(German Aerospace Center) 등 국제연구팀이 12월 3일 미국 과학 잡지(Science Journal) 에 발표했다.

'Science Journal' 의 보고서 에 따르면 새로 발견된 행성은 약 31광년 떨어져 있습니다. 'GJ 367 b'라고 불리는 이 작은 행성은 태양의 절반 크기인 적색 왜성을 공전하는 데 8시간도 채 걸리지 않습니다. 천문학자들은 그것을 직접 보지는 못했지만, 그것이 공전하는 별에 미치는 영향을 관찰함으로써 그 크기와 질량을 추정할 수 있었다. 이 행성은 대부분 철로 이루어져 있는 것 같다고 추정했다.

베를린 독일항공센터 행성연구소 연구원 크리스틴 램(Kristine Lam)박사 는 "측정 결과 이 ??외계행성이 지구보다 작고 질량이 작다는 것을 발견했다"고 말했다 . "주로 철로 구성된 수은과 비슷할 수 있습니다."

Lam 박사는 "이것은 궤도 주기가 짧고 밀도가 높은 독특한 물체입니다. 그것이 지금까지 발견된 외계행성 중 가장 밀도가 높은 것은 아니지만, Science 저널에 보고된 측정 결과에 따르면 우리 태양계의 암석 행성보다 밀도가 더 높다고 밝혔다.

◇작지만 뜨거운 행성

"GJ 367 b"로 알려진 이 행성은 적색 왜성과 너무 가깝게 공전하기 때문에 한 바퀴 도는 데 지구에서 약 8시간밖에 걸리지 않습니다. 행성 표면의 온도는 섭씨 1500도, 화씨 2700도에 이를 수 있다. 암석 행성은 지구 크기의 약 3/4이고 질량은 절반으로 추정되었다.

Lam 박사는 "우리는 이 행성이 많은 금속이 녹기 시작할 수 있는 온도에서 용융된 행성과 같다고 상상할 수 있습니다. 아마도 용암이 있고 아마도 대기가 없을 수도 있지만 현재로서는 알 수 없습니다. 아직"라고 Lam은 말합니다. "우리가 아는 것은 이 행성의 밀도가 매우 높고 내부가 수성과 비슷하다는 것입니다."

이 때문에 주로 철의 금속핵을 둘러싼 암석의 맨틀이 융해되어 거의 잃어버릴 가능성이 생각되지만, 형성 과정은 확인하기 어렵다고 밝혔다.